To the colony and back

Hong Kong, Yangshuo, Chengdu


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Version francaise a la fin du texte anglais

Hi all, sorry we've been so out of touch for so long but very poor internet connections, lots to see and also lack of time has meant we've been particularly useless about keepnig you all up to date.

Hope you are all well. We hope you had a Great Christmas and are well on your way to a super New Year.

We were stunned and shocked by the Tsunami tragedy in Asia and feel very lucky as if we hadn't gone back to South Africa we may very well have been caught up in the horror in either India or Thailand. Our thoughts go to the many people who have lost their loved ones and all they had. We hope all our friends we've met on our travels are safe.

Vive Hong Kong!

As soon as we arrived in Hong Kong we knew were not in China anymore. Even though it's officially part of the People's Republic, it feels completely different and a welcome break from the mainland.

People go out of their way to help you. Driving is even civilised without everyone leaning on the hooter all the time and the public transport is great. People also don't spit everywhere. More people speak English which makes it easier to communicate. It seems like an exotic England with sunny weather and a different nature and culture. The British influence is still very apparent with shirts and ties everywhere.

Hong Kong is also not just about skyscrapers and masses of people. We took the old tramway and a few buses around Hong Kong island and were pleasantly suprised how green, tropical and natural it is. We walked along a beautiful beach nestled among green hills and looked out over the blue sea. Nobody sits in the sun and tans though as the fashion is to have very white skin, even most face creams have bleach in them to make people's skin whiter!

We then took a sampan boat trip through the junks and floating houses in Aberdeen harbour and then took the famous ferry from Hong Kong island across to Kowloon at sunset and saw a light and fireworks show looking back at the stunning skyline of Hong Kong island.

Hong Kong has kept its historical face far better than Shanghai. The old buildings mix well with the new giving it a retro look which makes for a great atmosphere and the city retains its soul rather than just pulling down the old to make way for the new. We also spent a day walking the many streets of Kowloon with its thousands of shops and many markets.

Unfortunately with our budget we weren't able to stay in this fascinating multi-faceted place but we've had enough of a taste to know we'll definately be back for some more tasty dim sum.

We then crossed the border back into China and took a sleeper bus to Yangshuo. It's basically a coach with 3 lines of end to end bunk beds along the length of the interior. You had to take your shoes off before boarding and no spitting was allowed so it's one of the cleaner ways to travel. You also have a belt so you can tie yourself in but the beds are designed for Chinese height so Julian couldn't quite fit and with the driver aiming for the potholes it made for a particularly uncomfortable night. It was all worth it as when we arrived to a magnificent view at dawn, hundreds of towering karst limestone peaks surround by rice paddies and meandering rivers.

Yangshuo is a small countryside village where we were quite happy to spend a few days without travelling and away from the cities. We spent our time riding bikes, taking a lazy boat trip to see the peaks at sunset, exploring newly discovered underground caves where we had a mud bath, a chinese cooking lesson and Maria dawn thai chi on the bank of the river. We loved Yanghuo because it was small and we bumped into loads of friends we'd met previously in China and made some new ones.

When we left Yanghuo to travel to Chengdu we were advised to take another bus rather than the train as it was more direct and more comfortable etc. Someone must have had a sense of humour! We spent 28 hours in a bus with very uncomfortable seats, cockroaches, people spitting and Chinese TV on full-blast all night showing episode after episode of some Friends-style chinese sitcom which made lots of sense to us! We were broken when we arrived, Julian's leg and bum were numb for 4 days! We stayed in Chengdu for two days, just enough time to see the giant Pandas at the Breeding Research Center (so cute!) and then organised the necessary to fly to Lhasa, the capital of Tibet.

Hope you are all well and happy.

Lotsa love. Julian and Maria

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Bonjour! Desole pour le manque de nouvelles mais a cause de tres mauvaises connections, pleins de choses a voir et aussi par manque de temps nous avons eu du mal a vous tenir au courant de nos news.

Nous esperons que vous allez tous bien, que vous avez passe de bonnes fetes de Noel et que vous venez de commencer une super annee.

Nous avons ete assez choque pas la tragedie du Tsunami et nous sentons assez chanceux car si nous n'etions pas retourne en afrique du sud, on aurait surement ete au mauvais endroit soit en Inde ou en Thailand. Nous sommes vraiment triste pour tous ces gens qui ont perdu ceux qu'ils aimait et tous ce qu'ils avaient. Et on espere que tous ceux d'entre vous qu'on a rencontre pendant le voyage vont bien.

Vive Hong Kong!

Des que nous sommes arrives, on a de suite ressenti la difference avec la Chine. Meme si HK fait maintenant partie de la Republique Populaire Chinoise depuis 1997, elle est restee tres differente. Malgre l'activite incessante de ses rues, les gens se mettent en quatre pour t'aider, la conduite est civilisee sans utilisation excessive du klaxon, pas de gens qui crachent et un transport en commun impeccable.

Pour nous c'etait aussi un break sympa car contrairement a la chine les gens sont billingues, on a donc pu communiquer plus facilement et vraiment apprendre sur la culture et l'apprecier davantage. HK est vraiment un melange de 2 cultures : europeene et asiatique. A la fois on se croirait en Angleterre a cause du costard cravate et des magnats de la finance et a la fois on se sent bien en Asie car il y a un caractere typiquement chinois et exotique grace au soleil, plages, sampans, jonques, Dim Sum.

Nous nous attendions a ne voir qu'une serie d'immenses grattes ciel mais avons ete agreablement surpris de voir que c'etait tres vert et tropical. Nous avons pris les vieux tramways et bus autour de l'ile de Hong Kong et sommes tres vite arrives sur la cote magnifique bordees de plages dorees sous un soleil eclatant. Malheureusement on avait pas prevu les maillots mais nous en avons profite pour nous balader le long des plages. On a rigole car comme en chine les asiatiques utilisent tous des parapluies (ou des masques) pour se proteger du soleil (aussi bien a la plage que dans la rue). La mode est d'avoir la peau blanche et toutes les cremes dans les magasins ont des agents pour blanchir la peau !

Nous avons suivi notre balade par un tour en Sampans (petit bateau traditionel) au port d'Aberdeen et avons pu voir les jonques sur lesquelles 6000 personnes vivent encore ou travaillent.

Pour passer de l'ile D'Hong Kong a l'ile de Kowloon, nous avons pris une navette flottante juste a temps pour admirer le coucher du soleil. Une fois a Kowloon nous avons pu admirer un spectacle de sons et lumieres avec des feux d'artifice lances du haut des grattes ciel. C'etait quelque chose !

Ce qu'on a adore ici c'est que les vieux batiments se melangent avec les batisses plus recentes (compare a Shanghai ou le vieux a ete cache ou detruit). Cela donne une athmosphere tres speciale et sympa et cela garde vraiment l'ame du passe colonial ainsi que de la culture asiatique.
Kowloon, ou nous nous sommes aussi balades a des rues completement illuminees de neons et autres lumieres clignotantes ou des milliers de magazins et ses marches se touchent et se superposent (tout est en hauteur).

Malheureusement nous n'avons pas pu rester tres longtemps dans cette ville au multiples facettes, cependant nous n'avons pas manque de gouter au Dim Sum (bouchees, sortes de beignets, raviolis ou boulettes (de viande, fruits de mer ou legumes) cuits a la vapeur dans des petits paniers de bambou superposes). Miam Miam
Nous adorerions revenir pour visiter toutes les autres iles.

De HK a Yangshuo, nous avons pris un bus a couchettes qui en fait est un car avec trois rangees de lits superposes. Heureusement c'est assez propres car tout le monde doit enlever ses chaussures en rentrant et interdiction de cracher! Sur chaques lits il y a une ceinture de securite que t'attaches une fois allonge. Malheureusement les lits etaient de tailles "chinoises" donc trop petits pour Juju et difficile de dormir avec le chauffeur qui visait les trous et freinait brusquement toutes les 5 mn. Mais ca valait le coup car au reveil une vue magnifique nous attendait: un paysage de montagnes aux pics majestueux et d'une forme assez spectaculaire due a ses formations karstiques, des rivieres et ruisseaux s'ecoulant aux milieux d'une verdure flamboyante.

Yangshuo est un village de campagne entoure de rizieres et de montagnes en forme de cone et nous etions ravis de sortir de la ville et de passer quelques jours sans voyager. Nous y avons passe 4 jours a faire differentes activites: balade en velo, tour en bateau sur la rivieres pour admirer le coucher du soleil, exploration d'une grotte toute juste decouverte dans laquelle nous avons pris un bain de boue, cours de cuisine chinoise et lecon de Tai Chi a l'aube sur les bords de la riviere (Tai Chi pour Maria seulement).
Nous avons adore Yangshuo surtout que c'est assez petit et nous y avons revu des potes voyageurs et rencontre pas mal de gens.

Au depart de Yangshuo pour aller a Chengdu , on nous a vivement deconseille le train et vante les avantages du bus qui lui est direct plus confortable etc.... Quelle mauvaise blague! On a passe 24h dans un car aux sieges tres inconfortables avec des cafards, des gens qui crachent, une tele a fond qui passe des episodes d'une serie chinoise style friends non stop. Nous etions casses a notre arrivee avec des fesses plus que machees. La jambe de Julian etaient endormi pendant 4 jours pres ce voyage !
Nous sommes seulement restes a Chengdu pendant deux jours le temps de voir la reserve de Panda Geant (trop mignons !) et d'organiser le necessaire pour aller a Lhasa la capitale du Tibet.