Outer Mongolia

Ulan Batar, Mongolia


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This time we spent two days on the train sharing with a Russian couple who luckily could speak English. Levi was a Seismologist from Irkutsk University, which was great for us as he had lots of interesting info on the area.

The train journey was not so long but the border crossing is very tedious and slow, 10 hours between the two sets of customs and immigration. We are in the Mongolian Steppe which has small hills covered in short grass with cows, horses and sheep grazing.

We arrived in Ulan Batar, the capital of Mongolia at 6am and it was freezing! We were meant to be picked up by the Guesthouse but our transport didn't wake up. We didn't have the address so had to find an internet café to look up the address.
Luckily we had help from two English speaking Mongolians who tried to find where we had to go. They translated for a taxi driver to take us to a 24 hour bank and into the centre. You should have seen the car we got into! First of all, everything in Mongolia smells strongly of sheep - the money, the streets, the people and definitely this taxi!
It had half the dust of Mongolia in the back seat (a carpet) and no door handles. We changed money and 1 minute after carrying on the driver stopped. We piled out the cab thinking we had arrived but he pointed at the wheel and we realized he had a flat tyre. He was so old and frail that Julian ended up jacking the car up and helping to change the tyre! Apparently a typical occurrence in Mongolia! We couldn't help laughing.

We eventually found the guesthouse but were so amazed at how helpful everyone was. People (even people driving!) would stop in the street just to ask us if we needed help without wanting anything in return (we don't look that useless but are obviously foreigners).

WE LOVE MONGOLIA!
From the minute we arrived we've been amazed by this place. It's so old with such an interesting history from Genghis Kahn to democracy only 13 years ago. The people here haven't been as affected by communism as much as in Russia and definitely know how to smile (unlike their Russian comrades!). Western ways have not reached this country yet and many people still live very simple traditional nomadic lives. They are so hospitable and genuine and invite you to share food and treat you as kings (this is not just for foreigners but for their own people as well).
There is no McDonalds or Starbucks (Woohoo) but we did find an Irish Bar!

We spent a day out in the countryside (visible all around the capital) in Terelj national park and saw typical Mongolian yurts (round tents) and were offered salted mare milk (interesting - make that yuck). Not recommended for hygiene purposes but we couldn't really refuse, however with all the salt, no germs could have survived!

The scenery was magnificent with the autumn colours out in force set against a striking blue sky we've never seen before. We saw a beautiful Buddhist Temple built up against a mountain and on our way were invited to join a local family picnic. We were offered Mongolian vodka (a lot softer and smoother than it's Russian counterpart), and a huge amount of food.

One thing you need to know about Mongolia is that the traffic is a tourist attraction in itself! It's like they've just discovered the hooter. Cars drive on the right hand side of the road but many cars are right hand drive so people cannot see when overtaking. This is often not a problem as you can overtake everywhere, just hoot before you do so. You often see a two way street with cars driving in one direction on both sides of the street with the cars in the opposite direction hooting because they can't pass.

We are sad we didn't give enough time to this beautiful country and will definitely be back, hopefully before McDonalds and co. start their inevitable influence.

We have our last Trans-Siberian train to take across part of the Gobi desert and onto China and Beijing.

We wish you were all seeing this with us, that would make our trip perfect and be one hell of a train trip!

Sending all our love,

Julian and Maria
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Cette fois ci nous avons seulement passe 2 nuits dans le train et avons partage notre cabine avec un couple russe qui heureusement parlait Anglais. Levi est un seismologist (?) de l'universite d'Irkoutsk en Siberie et c'etait super car il nous a donne pleins d'infos sur la region.

Le voyage n'etait pas long mais traverser la frontiere s'est avere assez long et ennuyeux, 10 hrs pour les deux frontieres au milieu de la steppe sibero-mongolienne: plaines a herbe courte avec des vaches, moutons et chevaux. Au moins il y avait un beau paysage durant la journee.

Nous sommes arrives a Ulan Bator, la capitale de Mongolie a 6h du mat et il pelait!!
Une personne de notre auberge de jeunesse devait venir nous chercher mais ne s'est pas reveillee.
Comme on avait pas l'adresse (mais oui on apprend petit a petit les trucs a faire avant d'arriver dans une ville!), on a du prendre un taxi qui nous a amene dans le centre pour trouver une banque et internet. Heureusement 2 mongoliens qui parlaient anglais nous ont gentiment aide pour donner les directions au taxi.
Vous auriez du voir le taxi! D'abord il faut que vous sachiez qu'en Mongolie, ils mangent principalement de mouton et il y en a a toutes les sauces mais aussi que tout sent une forte odeur de mouton, les rues, les gens et meme les billets de banques...et biensur ce taxi!
Il y avait la moitie de la poussiere du pays dans cette voiture ainsi que de la moquette a la place des sieges et pas de poignees aux portes. 5 mns apres avoir demarre, le conducteur sort de sa voiture et pointe la roue du doigt: il avait un pneu creve et Julian a du la changer tellement il etait vieux et faible pour la changer lui meme! On a pas pu s'empecher de rigoler!

On a bien fini pas trouver notre auberge de jeunesse mais toute cette experience matinale a ete tellement plus douce grace a la gentillesse incroyable et l'aide qu'on montre les mongoliens a notre egard. Les gens s'arretaient dans la rue (meme des gens en voiture!) pour nous demander si on avait besoin d'aide sans rien vouloir en retour ( non, non on a pas l'air si perdus mais tres etranger!).

Nous adorons la Mongolie!
Nous avons ete seduit des qu'on a pose les pieds dans ce pays. C'est un pays tres vieux et avec une histoire tellement interessante - de Genghis Khan a une jeune democracie de 13 ans . Les gens n'ont pas l'air d'avoir ete aussi affecte pas la communisme que leur voisins russes et ils sont tellement souriants. On peut voir que le monde occidental n'a pas encore affecte ce pays et beaucoup de mongoliens vivent encore comme des nomades. Ils sont tellement accueillants et sans arriere pensee et ce n'est pas rare qu'ils invitent des inconnus chez eux pour partager leur repas en les traitant comme des rois. Et cela pas seulement avec les etrangers mais aussi avec leur propre peuple. Premier endroit qu'on a visite et qui n'a pas de Macdo et de Starbucks cafe! Hourra!

Nous avons passe une journee dans la campagne qui en fait est visible du centre ville de la capitale. Nous sommes alles au Parc national de Terelj et avons visite des tentes typiques mongoliennes (rondes et plates) ou on nous a offerts du lait de cheval sale - assez interessant pour ne pas dire beurk! Pas tres recommende non plus au niveau de l'hygiene mais c'est difficile de dire non! De toute facon c'etait tellement sale qu'aucuns germes aurait pu survivre a ca! (sale dans le sens de condiments pas de salete biensur....desole mais je n'ai pas d'accents sur le clavier!)

Le paysage est tellement magnifique avec ses couleurs d'automne qui se plaquent contre un ciel d'un bleu intense, une couleur qu'on avait jamais vu. On a marche jusqu'a un temple bouddhiste perche sur la roche d'une montagne et avons ete invite par une famille mongolienne qui picniquait. Ils nous offert plein de nourriture et de la vodka mongolienne qui heureusement est beaucoup moins forte que la russe.

Une autre chose que vous devez savoir a propos de la Mongolie est que le trafic est une attraction en elle meme. On dirait qu'ils viennent juste de decouvrir le klaxon. Les gens conduisent a droite comme en France mais les voitures ont le volant soit a droite (comme les voitures anglaises) ou a gauche...au plaisir! mais ca pose quand meme un probleme pour doubler! Remarquez, ils ne se posent pas trop la question et doublent n'importe ou, dans les petites rues en pleine ville autant que sur les grandes routes et c'est tres commun de voir une rue a deux voies avec toutes les voitures dans un sens prenant la largeur de la rue et les voitures du sens inverse coincees dans un coin et klaxonnantes! Mais a part les klaxons, ils ne sont pas agressifs...et il y a peu d'accidents de la route apparemment....etrange!

On est vraiment triste de ne pas avoir prevu plus de temps pour ce pays magnifique et on veut absolument y retourner, esperons que ce soit avant que l'influence de macdo et co commence.

Nous avons notre traversee du desert de Gobi a faire en trans-siberien (train) pour aller jusqu'en chine.

On aimerais tellement que vous puissiez voir tout ca avec nous....ca rendrait notre voyage encore plus genial!

Pleins de bisous
Julian et Maria


Julian Wood