Mother Russia

Moscow, Russia


Click Here for Photos

Version francaise a la fin du texte anglais

Hello everybody!
Hope this posts finds everyone well and happy.
Sorry for the delay in sending updates, we're trying to catch up when we can get internet time.

We took an overnight train from St. Petersburg to Moscow. We didn't sleep particularly well as there was a lot of noise and also experienced our first train loo (no need to elaborate as you may be eating!)

The train was due to arrive at about 6am at the end of its line and as we shared a cabin with a Russian guy, we hoped we wouldn't miss the arrival as he could understand the announcements.
How wrong we were! The train attendant knocked on our door and a few minutes later started shouting at us. The Russian guy gathered his things quickly and left. We had a lot more with us so took a while longer to get our bags ready. The attendant started yelling some more and we realised the train was moving. We grabbed all our stuff, ran down the corridor and jumped off the now moving train! We'd only been awake now for 3 minutes so you can imagine the look on our faces when we were finally standing on the platform, wondering what had just happened...we looked at each other and burst out laughing.
Welcome to Moscow...what a start!

Our accommodation was a little far out in an old Soviet apartment block. Everything worked but it looked very very old Soviet.

We heard about the plane crashes when we were in St.Petersburg and were very shocked by the news and that it was so close. We were in Moscow when the metro bomb happened but only heard from a tour guide. It's strange to be so close to these events but hear about them from other people as we don't see much news. The city was full of policemen and security guards but it worked in our favour as they were busy checking locals rather than bothering tourists for their papers as they usually do out of boredom.

Moscow is similar to St. Petersburg in that it's quite European but has a more typical Soviet architecture with stern concrete buildings.

Of all the sites we visited, Red Square and the Kremlin were the most impressive. St. Basil's Cathedral on Red Square is the typical symbol of Russia which everyone knows and is beautiful. Apparently, Ivan the terrible blinded his architects so they wouldn't be able to reproduce something as beautiful somewhere else.....nice! Because of the terrorist attacks, we had to pay a guide to visit the Kremlin as they weren't letting in individuals. This turned out quite nicely as we had a fantastic tour and learnt a lot.

However, after thinking how European everything is, we had a real Russian experience no tour could give you: a trip to the post office to send a parcel!
We first went to a post office that told us we had to go to the main post office to send things internationally. Once there, they told us to go to another building.
We found the queue to buy a box then the international sending queue. 45 mins later the lady behind the counter takes our box, looks inside and gives us some forms to fill in - all in Russian.
After many attempts to get help, we finally found a kind old man that explained to us that we had to list in Russian all the items in the box. Seeing our Russian writing is so good, he ended up filling in our papers for us...so nice
This took another hour as he wasn't sure of where to fill in everything. We then queued again. They unpacked everything, rechecked all the items against the list, repacked the box and wrapped it in brown paper, tied it up with string and stuck stamps on the box with a brush and glue!!!
There was a lady in front of us with 50 international letters to send, each one had to be individually wrapped, so you can imagine how long this took (actually half a day).
There are also some sewing machines behind the counter as they sew cotton bags to wrap some of the boxes in and then stamp them with a wax seal (middle age style)!
Now you get the picture! Never doing this again in Russia!

Apart from that, what struck us the most is that you have average Joe (or Boris!) security man or dustbin man speaking good english but nobody behind train station ticket counters or international post offices does.

Unfortunately we didn't have enough time to do Moscow properly as we had to catch our first Trans-Siberian Train after three days.

Hopefully we'll be able to come back one day when we have more time as it's worth the visit.

Take care
Maria and Julian
-----------------------------------------

Coucou,
Comme j'ai un peu plus de temps aujourd'hui, je vais traduire pour ceux d'entre vous qui ont du mal avec l'anglais.
Nous esperons que vous allez tous bien!
Ceci vous arrive avec un peu de retard, nous essayons de nous mettre a jour des que nous avons la possibilite d'aller sur internet.

Moscou, Russie:

Tout d'abord, nous avons pris un train de nuit de St Petersbourg a Moscou. Les couchettes etaient confortables mais nous n'avons pas beaucoup dormi a cause du bruit. Nous avons aussi experimente nos premieres toilettes de train! (on va pas elaborer car certains d'entre vous sont peut etre en train de manger!

Le train devait arriver a 6h du mat et comme il y avait un russe dans notre compartiment on comptait sur lui pour ne pas manquer l'arrivee vu qu'il comprendrait l'annonce au micro. Sauf qu'il ne s'est pas reveille! La personne qui s'occupait du wagon a frappe sur la porte et le Russe qui n'avait pas beaucoup d'affaires est parti rapidement. Pour nous l'affaire n'etait pas si simple vu que nous avions pleins d'affaires. La responsable du wagon a commence a crier en russe puis a s'agiter en faisant pleins de gestes incomprehensibles et a ce moment la, nous avons realise que le train commenceait a partir... On a pris rapidement toutes nos affaires et on a saute du train.....en marche!
Ca faisait 3 mn qu'on etait reveille donc vous pouvez imaginer nos tetes une fois sur la plate-forme! On s'est regarde et on a eclate de rire! On ne pensait pas que le train etant a son terminus partirait aussi rapidement de la gare! Bienvenu a Moscou!

On a loge dans une auberge de jeunesse ecartee du centre dans un vieux batiment qui avait l'air tres sovietique (davantage ce qu'on avait imagine trouver en Russie par rapport a St Petersbourg).

Nous avions entendu parler des attentats sur les avions a St Petersbourg, c'est vraiment triste. Une fois a Moscou, nous avons aussi appris par un guide touristique qu'une bombe avait explose dans le metro la vielle. C'est bizarre d'etre aussi pres d'un evenement si terrible mais de l'apprendre par d'autres personnes vu que nous ne pouvons pas lire ou regarder les nouvelles souvent. La capitale etait remplie de policiers et de gardes mais c'etait a notre avantage car au lieu d'embeter les touristes comme ils ont l'habitude de le faire, ils verifiaient plutot les papiers des russes.

Moscou est aussi tres Europeenne (comme St Petersbourg) mais a beaucoup plus de batiments dont l'architecture est tres sovietique et assez terne.

De tous les sites que nous avons visite, le Kremlin et la Place Rouge (?) sont les plus impressionnants. La cathedrale St Basile, fameux symbole de la Russie est absolument magnifique. Apparemment Ivan le terrible a rendu ses architectes aveugles pour qu'ils ne puissent refaire une cathedrale pareil ailleurs....sympa non?

Nous avons pu constater qu'apres tout Moscou est peut-etre tres europeenne mais la bureaucratie est encore tres presente et tres russe grace a un tour a la poste!
Nous avons voulu envoyer un paquet en Angleterre donc nous sommes alles a la poste la plus proche mais on nous a dit (en russe biensur) que nous devions aller a la poste centrale. Une fois la bas, on a ete envoye dans un autre batiment. Nous avons fait la queue pour acheter une boite puis la queue pour les envois de paquets internationaux pendant 45mns.

La dame derriere le comptoir a pris notre boite, verifie le contenu et nous a tout redonne avec quatre formes a remplir (en russe!). Apres plusieurs tentatives pour trouver de l‘aide, un gentil vieux nous explique avec son anglais tres restreint qu’on doit remplir la fiche en listant tout le contenu de notre boite (en russe!) et tout copier 4 fois. Devant notre desarroi, il finira par remplir les quatre fiches pour nous…quelle gentillesse! Tout cela nous a pris 1 heure de plus! On a refait la queue, ils ont tout deballe encore une fois en verifiant chaque chose contre la liste puis ils ont tout remballe en mettant les 4 fiches a l’interieur (ce qu’on a pas tout a fait compris !?). Pour finir ils ont emballe la boite avec du papier marron et l’ont ficelle avec de la corde puis colle chaque timbre au pinceau et a la glue!

Il y avait une dame devant nous avec 50 lettres pour l’etranger, et ils ont fait la meme chose pour chaque lettre donc vous imaginez combien de temps on a passe a la poste (une demi journee en fait !).
Il y avait meme des machines a coudre derriere le comptoir dans le but de faire des sacs en tissu pour emballer les boites et ils scellaient certains paquets avec de la cire comme au bon vieux temps !! Nous nous sommes dit que nous n’enverrions plus rien de la russie!

Malheureusement, nous n’avons pas eu trop de temps a Moscou pour pleinement apprecier cette ville car nous devions prendre le train apres 3 jours.
Nous esperons pouvoir revenir un jour car c’est une ville qui vaut vraiment la visite!

Gros bisous de notre part et a tres bientot!

Maria and Julian